Эпитет — это слово или фраза, которые используются для того, чтобы выразительно описать что-то. Может использоваться как с положительным, так и с отрицательным оттенком, в прямом или переносном значении. В качестве эпитета может использоваться прилагательное, наречие, причастие или глагол. 

У термина есть много определений. В широком смысле под эпитетом может пониматься любое слово, которое определяет предмет, придаёт ему характерные черты (используется в прямом значении). Например: синее небо, тёплое утро. 

В узком смысле — только то слово, которое используется автором для описания его отношения к предмету, для придания ему красочности, живости, выразительности (как правило, используется в переносном значении). Например: лошадиное здоровье, драгоценный опыт. 

Примеры эпитетов: 

бессмертное знамя; 

кислое лицо; 

мрачный день; 

черепаший темп; 

горькая досада; 

кудрявый дым; 

легкомысленная молодость; 

кристально-чистая совесть; 

волчья тоска; 

звонкий поцелуй. 

Примеры из литературы 

"В маленькие окна еле проникал скупой свет зимнего дня" (Н. Атаров); 

"Крадучись, играя в прятки, сходит небо" (Б. Пастернак); 

"Ветер дул с бессмысленной яростью" (К. Паустовский); 

"Вдруг, точно пронзённая, она вздрогнула" (Ф. Достоевский); 

"Кругом трава так весело цвела" (И. Тургенев). 

Виды эпитетов: 

общеязыковые; 

народно-поэтические; 

авторские. 

Общеязыковые эпитеты 

Это эпитеты, которые употребляются уже так часто, что стали устойчивыми выражениями. 

Они представляют самую большую группу. Туда входят эпитеты, которые как могут придавать слову особую выразительность, так и быть лишены стилистической окраски. 

Эти эпитеты уже устойчиво закрепились в нашей речи. И даже если они используются в переносном значении, мы понимаем, что имеется в виду. 

Сравните прямое и переносное значение прилагательных-эпитетов: 

непонятный язык и птичий язык; 

крупный снег и тихий снег; 

большая любовь и мученическая любовь; 

полная тишина и гробовая тишина; 

быстрая речь и пламенная речь. 

Народно-поэтические эпитеты 

Эпитеты, которые пришли из народного искусства — фольклора. Например: море синее кругом, красная весна, шелкóвые ресницы, для батюшки-царя, лук дубовый, клёв кровавый, грусть-тоска. 

Обычно такие эпитеты представлены краткой формой прилагательного (сине море, чисто поле). Или же происходит перенос ударения (честные гости), либо эпитет стоит после определяемого слова (орешки непростые, скорлупки золотые). 

Авторские эпитеты 

Их ещё называют редкими. Писатели сами придумывают сочетание определяемого слова и определяющего (эпитета) в зависимости от того, какой образ или окраску они хотят придать слову. С помощью эпитета автор может выразить своё отношение к предмету. 

Например: убийственная тайна (А. Пушкин), маленький характер (А. Герцен), державный шаг (А. Блок), похоронный крик (Н. Некрасов).